Goli i vonë i Nikola Vlashiçit vulosi një përmbysje spektakolare, teksa Kroacia u rikthye nga një disavantazh prej dy golash për të mposhtur Malin e Zi 3-2 në Podgoricë, duke zgjatur në 17 ndeshje serinë e pathyeshmërisë në kualifikueset për Kupën e Botës (WCQ).
Me vendin në Kupën e Botës të siguruar tashmë, trajneri i Kroacisë, Zlatko Daliç, bëri shtatë ndryshime në formacionin titullar për sfidën e fundit në Grupin L, ndërsa Mali i Zi luante vetëm për nder. Një nga debutuesit ishte sulmuesi Igor Matanović, i cili humbi një rast të artë që në minutën e dytë, kur goditi me kokë mbi traversë nga afër. Vetëm 40 sekonda më vonë, një gabim i Duje Ćaleta-Car lejoi Milutin Osmajić të depërtonte i vetëm dhe të shënonte nën portierin Dominik Livaković.
Ky ishte vetëm goli i tretë që Kroacia pësonte gjatë kësaj fushate kualifikuese – dhe i pari në transfertë – por brenda 14 minutash rezultati ishte 2-0. Nikola Krstović, i cili kishte shënuar pesë golat e fundit për klubin apo kombëtaren përpara pushimit të pjesës së parë, realizoi sërish shpejt, duke u kthyer dhe gjuajtur saktë nga rreth 20 metra.
Megjithatë, përmbysja kroate nisi tetë minuta para pushimit. Një ndërhyrje rrëshqitëse e Slobodan Rubezhiç ndaj Kristijan Jakiç u gjykua si e parregullt nga VAR-i, dhe kapiteni Ivan Perishiç e konkretizoi penalltinë me sukses, në ndeshjen e tij të 150-të me kombëtaren.
Kroacia vazhdoi të dominojë me zotërim topi edhe në pjesën e dytë, por Mali i Zi mbeti kërcënues në kundërsulm. Krstoviç goditi shtyllën nga kufiri i zonës, por miqtë këmbëngulën dhe barazuan 17 minuta para fundit: një goditje e Petar Musa u kthye nga shtylla dhe Jakić ndodhej në vendin e duhur për të realizuar.
Daliç hodhi në fushë Luka Modriç për paraqitjen e tij të 194-të me kombëtaren, ndërsa Kroacia kërkonte golin e fitores – dhe e gjeti atë tre minuta nga fundi. Vlashiç realizoi nga distanca për golin e tij të dytë në po kaq ndeshje. Tani, kroatët mund të përgatiten për turneun e verës së ardhshme, ndërsa trajneri i Malit të Zi, Mirko Vuçiniç, do të ketë pengun e një mundësie të humbur për të mbyllur fushatën me një rezultat pozitiv.
